潘光，原籍海南文昌，出生于上海。毕业于中国人民大学国际政治系和华东师范大学历史系，获政治学学士，历史学硕士和博士。 现为由汪道涵创建的上海国际问题研究中心主任，上海社会科学院研究员、博士生导师，欧亚研究所学术委员会主任，上海犹太研究中心主任，《上海合作组织》研究中心主任。 他还担任中国中东学会副会长，中国欧亚学会和中国国际关系学会的常务理事、上海世界史学会会长；兼任同济大学国际政治研究所所长；被聘为公安部软科学专家，上海市政府决策咨询研究专家，上海市政府外办咨询专家，上海市政府侨办专家咨询委员会委员，上海市信息化专家委员会委员，上海市反恐怖工作顾问。1993年开始享受国务院颁发的政府特殊津贴，2001年被评为上海市劳动模范。 2005年被评为全国劳动模范。在国际上，他担任美国亚洲协会国际理事会成员，总部在新加坡的亚欧基金会《亚欧杂志》顾问委员会委员, 总部在曼谷的亚洲研究学者基金会执行委员会委员, 美国“中国-欧亚论坛”高级顾问。2005年11月，联合国秘书长安南任命他为联合国文明联盟名人小组成员。

潘光长期从事国际关系和世界史研究，特别在犹太以色列研究、中东和欧洲问题、俄罗斯和中亚问题、欧亚关系、上海合作组织、国际危机、现代化、民族宗教、反恐怖主义等方面研究中取得了丰硕成果，获得国内外学术界的好评，已出版发表著作10余本，论文上百篇。 曾到许多国家和地区进行访问讲学研究。 1993年，获美国詹姆斯·弗兰德基金会授予当年中国--犹太研究学术奖。1996年，获加拿大政府暨国际加拿大研究委员会授予当年加拿大研究特别奖。2004年， 获俄罗斯总统普京颁令授予圣彼得堡300周年荣誉勋章, 以表彰在促进中俄友谊和上海-圣彼得堡关系方面做出的贡献。 2006年，获奥地利政府授予奥地利大屠杀纪念奖。 八次获上海市哲学社会科学或邓小平理论研究宣传优秀成果奖，四次获上海社科院优秀成果奖。担任国家六五、七五、八五、九五、十五社科基金项目负责人和外交部、公安部、国务院侨办、国务院新闻办项目负责人并顺利完成任务。直接参与中以关系，中美关系，“上海五国”—上海合作组织升格进程等重要事件的研究工作，成果获中央重视，其中一些建议和对策被采纳。

    主要著作有《犹太文明》、《犹太民族复兴之路》、《2003：美国对伊战争透视》、《重要国际问题探源》、《当代国际危机研究》、《犹太人在亚洲》（中英文）、《犹太人在中国》（中英法德文）、《犹太人在上海》（中英文）、《走出封闭的怪圈》、《以色列、犹太学研究》、《阿拉伯非洲历史文选》、《犹太学和以色列研究在中国的发展》（英文）、《犹太人忆上海》、《一个半世纪以来的上海犹太人》、《从丝绸之路到亚欧会议》、《关于上海合作组织的综合研究》、《对中国和印度两个复兴大国的比较研究》等。代表性论文有：“后冷战时代全球民族主义新浪潮的若干特征”、 “中国人看反犹主义和锡安主义”（法文、德文、希伯来文），“以色列反恐战略研究”，“中国在中东的成功”（英文），“上海合作组织与中国的和平发展”、“亚欧会议机制化问题浅析”、 “新安全观和中国的反恐战略”、“‘文明的冲突’和文明的对话”、“中俄关系：平等和谐的战略协作伙伴关系”等。