中国在红海：吉布提海军基地与郑和将军的回归
 
（以色列）基德翁·伊拉扎（Gideon Elazar）
 
7月11日，载有军事人员的船只从中国湛江的海军基地启航前往非洲之角。他们的目的地是吉布提，中国在吉布提建立了第一个海外基地。据中国新华社报道，基地旨在“确保中国在非洲和西亚完成护航、维和、人道主义救援等任务。基地也将有利于执行海外任务，包括军事合作、联合演习、撤侨、保护海外中国公民、紧急救援，以及共同维护国际战略航道的安全。”据北京和吉布提之间的协议，基地可以容纳10000人的部队，该协议的有效期至少到2026年。
中国传统上关注东亚－太平洋地区，建立吉布提基地是跨出这一地区的一块踏脚石，也表现了中国在非洲和中东不断扩大的利益。这也可以被认为是在实践习近平主席的“一带一路”战略，该战略旨在建立横跨亚洲和印度洋的陆海通道。更具体地说，它体现了中国围绕“珍珠链”建立“海上丝绸之路”的动议：中国在印度洋获得一系列落脚点，直至波斯湾和红海。
虽然“一带一路”倡议通常被理解为主要是经济性质，但吉布提基地显然是中国权力的投射。《环球时报》（中国一家国有报纸）强调了该基地的军事性质。最近一篇社论强调，基地“不是一个商业补给点”，而是一个有中国军队的军事设施。同时，中国媒体也注意到，建立基地并不意味着走向霸权，它们强调其在保护中国维和任务中的潜在作用。但是，吉布提基地的消息却在华盛顿引起了警惕，因为基地离莱蒙尼尔军营（Camp Lemonnier）只有几英里，那是美国在该地区内最大的基地，也是美国在非洲唯一的永久性基地。
几年来，中国在非洲和中东的活动不断增多，而后建立了该基地。显然，这对北京保护其资源的流动是至关重要的。中国进口的一半石油要经过曼德海峡，大多数中国出口到欧洲的商品要通过亚丁湾和苏伊士运河。中国正在地区内投资建设基础设施，比如一条连接内罗毕和蒙巴萨的现代化铁路。
除了北京对非洲的经济援助和商业活动外，该地区还有成千上万中国工人。2011年，穆阿迈尔·卡扎菲被推翻后，中国派出一艘军舰和军用运输机从利比亚撤离了35000名中国公民。台湾政治分析师赖月谦（Lai Yueqian）认为，利比亚危机是导致中国决定建立吉布提基地的一个主要因素。西方违背中国的意愿，以极快的动作推翻了卡扎菲，导致北京不得不迅速撤离本国公民，还损失了超过10亿美元的投资。结果，中国开始增加在该地区的存在。2015年，中俄海军在地中海进行了演习。今年，北京在前往波罗的海参加另一次中俄联合演习的途中，在地中海进行了实弹演习。
中国对新海上丝绸之路的愿景与官方纪念郑和的活动密切相关。郑和是15世纪的海军将军，通过在东南亚和印度洋的航行把中国的名声和权力带到了非洲。根据美国学者克里斯蒂娜·林（Christina Lin）的说法，在欧亚大陆和非洲建设陆海大桥有深刻的象征性，她称之为“郑和叙事”。人们通常认为郑和的航行象征着基于贸易而非暴力的世界秩序，而且是由中华帝国宫廷的仁慈霸权所控制的。在近年来的中国出版物中，郑和船队被誉为区域经济增长、科学研究、和平文化交流和普世友谊的工具。值得注意的是，虽然郑和的航行收集了宝藏（比如把著名的长颈鹿从非洲带回皇宫），它的主要目的是展示明朝的权力和统治地位，并收集当地统治者的贡品。事实上，一些统治者们拒绝承认中国皇帝的霸权，他们受到了惩罚并且被作为囚犯带回了中国。郑和的形象非常深刻，因为他既证明了中国的伟大，又象征了中国失去的机会。明朝皇帝们拆了他的船和船坞，这被广泛认为是中国权力逐渐衰落和西方最终崛起的原因之一。因此，提及郑和与丝绸之路可以被看作是一种暗示，即500年前犯下的错误现在正在被纠正，因为中央王国回到了以前的中心地位。因此，前往吉布提舰队的起航日期与600年前郑和将军扬帆开始其航程是同一天，看来不是巧合。虽然郑和舰队的霸主地位可能还很遥远，但非洲海岸的新基地宣告了更远大的意图。
（本文发表于以色列贝京-萨达特战略研究中心所编《专论》上，作者是国际问题观察家，由国防大学李小鹿教授编译）

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