当年，希腊亚历山大大帝（Alexander）征服了中东许多国家，他死后，没有继承者，中东分裂成2块，当时的以色列属于 塞硫古王朝（Seleucid Kingdom）的一部分. 公元前175年，安提古斯四世（Antiochus Ⅳ） 成为塞硫古王朝的国王，他继承王位以后，决定清除其他的宗教，强迫人们信奉希腊神宙斯（Zeus），而他称自己是宙斯的化身. 公元前168年，安提古斯命令在耶路撒冷的圣殿里树立宙斯的神像，并且用猪血祭祀，关闭犹太学校，焚烧犹太圣经，这些举动极大地激怒了犹太人. 安提古斯国王还派兵到所有的以色列城市和村庄，要求人们改变信仰. 国王的军队到达了一个叫 莫顶 的村庄，把村民召集到了一广场上，强迫村里德高望重的犹太祭祀 玛他提亚（Mattathias) 带头祭拜希腊神，遭到他的拒绝，之后有一个村民主动服从国王军队的命令去祭拜，玛他提亚看到后非常愤怒，抢过士兵手里的剑，杀死了这个村民和国王的使者，并且带领他的儿子和村民，杀掉了国王派来的士兵，他号召所有信奉上帝的村民追随他 "All who are for God,follow me",然后他们跑到深山里去，开始和安提古斯的部队战斗，这就是犹太历史上著名的 "玛他提亚革命".
玛他提亚去世之前，在他的5个儿子中 选中犹大成为继任者，犹大骁勇善战，多次击败安提古斯的部队。在公元前165年，犹大带着他的村民，夺回了耶路撒冷的圣殿. 他们把圣殿清理干净后，在准备点燃烛台祭神的时候，发现只剩下一点点烛油可用，这些烛油最多能坚持一天. 第二天，奇迹发生了，那一点点烛油烧到早晨并没有熄灭，而是继续燃烧了整整8天. 这个第二天正是 犹太月历 Kislev月 （阳历的12月份） 的第25天，作为纪念，这一天被定为"光明节"的开始。夺回圣殿以后，犹大继续和安提古斯抗争，后来战死，他的亲兄弟Jonathan 继续领导革命，后来也战死。最后，玛他提亚唯一一个还活着的儿子 Shimon 接过指挥棒，最终在公元前142年解放了以色列，公元前 140年，Shimon成为以色列的国王，"玛他提亚革命"最终使以色列获得独立。
每逢光明节，犹太人家家户户都会点一种烛台，上面插着9根蜡烛，中间的蜡烛叫做Shammus，最先被点燃，然后用来点其他的蜡烛。在第一个晚上，先用Shammus 点燃第一个蜡烛，之后每一天都会多点一支，直到最后一晚 8支蜡烛全部点燃为止。光明节的时候，很多家庭会给孩子们礼物，不是一个礼物，而是八个，一晚上一个。

  

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